Mont Washington en hiver !

Les 22, 23 et 24 mars derniers furent les derniers jours où j'ai vraiment profité de l'hiver. En effet, nous sommes allés faire de la raquette le 22 à Rawdon avec le frère de Gino, du ski alpin au Mont Orford le 23 et nous avons complété notre "run" en faisant l'ascension hivernale du Mont Washington le 24 mars. Tout ça avec Gino et Kaly, sa fille.

Après notre journée de ski alpin au Mont Orford, nous avons pris le chemin des Etats-Unis où j'avais loué une chambre dans un petit hôtel près du Mont Washington, à Gorham, dans le New Hampshire. Ce soir-là, nous avons profité de la piscine et du bain tourbillon à l'hôtel avant de nous coucher tôt pour être fin prêts pour le lendemain.

Au petit matin, vers 6h00, nous nous sommes levés, avons préparés nos snacks et notre équipement pour la journée et avons pris le chemin de Pinkham Notch Visitor Center. Je connaissais un peu les environs pour y avoir été quelques semaines auparavant avec Karavaniers du monde pour ma formation sur les avalanches. Nous n'avions alors pas pu monter au sommet en raison des risques élevés d'avalanche lors de cette fin de semaine.

Toutefois, les conditions étaient toutes autres en ce beau matin ensoleillé du 24 mars dernier. Nous sommes arrivés au centre, avons pris notre petit déjeuner à la cafétéria et nous sommes enquéris des conditions de Lion Head Trail, qui est la voie la plus accessible, sans corde, pour monter au sommet du Mont Washington. Toutes les voies ou presque présentaient un risque faible ou modéré d'avalanche.

Lion Head trail est une voie qui a été modifiée il y a quelques années pour l'ascension en hiver. Il y a également la voie Lion Head d'été, qui auparavant était la même qu'en hiver. Suite à un incident, ils en ont modifié le parcours pour rendre la voie moins risquée en hiver. C'est donc en direction du Hermit shelter que nous avons débuté notre parcours vers 8h00. À quelques mètres avant d'arriver au shelter, le tracé bifurque vers la droite pour accéder à Lion Head trail.

Dès qu'on tourne à gauche pour entrer dans le bois, où le sentier est plus étroit, on commence déjà à sentir l'élévation du terrain. Ce n'est pas très long avant que nous ne devions mettre les crampons. En principe, la première partie (du départ du sentier à cet endroit) se fait en raquette. Nous n'avions cependant pas mis les raquettes compte tenu du fait qu'il n'y avait pas eu de précipitations récentes et nous empruntions un chemin très fréquenté, car c'est le chemin qui mène au 2 ravins principaux (Huntington et Tuckerman). Or, une fois les crampons enfilés, voilà que le sentier s'incline de façon impressionnante, presque dangereuse. C'est très "à pic" et nos piolets sont très utiles pour nous permettre de monter de façon sécuritaire. Nous montons comme cela jusqu'à ce que nous arrivions à l'arête où l'angle de la pente diminue un peu. Nous progressons lentement, mais sûrement. Tout le monde se sent fort et a de l'énergie à revendre. Nous atteignons bientôt le haut de l'arête et nous voilà à la fin de Lion Head Trail, au début de Alpine Garden, un espèce de plateau qui entoure le sommet.

Il nous reste encore quelques temps à grimper et là, nous voyons que la température semble vouloir changer. Il commence à venter et c'est de plus en plus nuageux. Nous voyons à peine le sommet au loin. Nous décidons tout de même de poursuivre et finalement, nous ne sommes plus très loin. Lorsque nous sommes à cette hauteur et dans cette zone, la façon de se repérer est de suivre les "cairns", ces amoncellements de rochers que les gens ont mis en place pour qu'on puisse suivre la voie. Quand on repère un cairn, il est difficile de voir au-délà, alors je crois toujours que quand j'en vois un, il reste encore plusieurs mètres avant que j'arrive au sommet. Alors quelle ne fut pas ma surprise lorsqu'à un moment, il n'y a plus de cairn, il n'y a que le sommet du Mont Washington avec tout ce que cela comporte; bâtiments, tour de communication, et finalement le poteau de bois avec l'enseigne du sommet !!!

Naturellement à cette période de l'année, tout est fermée en haut. Quelle bonne idée ! Car en été, c'est presqu'un péché de voir toute l'activité qui se trouve au sommet de la plus haute montagne du New Hampshire… Il y a une route pour les voitures et les motos, il y a un train et tous ces gens qui font très "touristes" contrastent avec les randonneurs qui sont montés au sommet à pied...

Or, en ce matin du 24 mars à 11h30, tout est givré, gelé, figé dans la glace et la neige. Quel beau moment! Parvenir au sommet de la plus haute montagne, qui est la plus près de chez nous, en hiver … Pure bonheur !

On prends les photos d'usage, on prends une bouchée, une gorgée d'eau et on redescend car la température peut changer très vite à cette hauteur. Nous ne sommes pas en très haute altitude, mais il n'en demeure pas moins que nous sommes quand même au-dessus de la ligne des arbres et il ne faut pas oublier que c'est à cet endroit précisément que les plus forts vents ont été enregistrés sur la planète… 231 miles à l'heure en 1934 !

Notre descente se fait sans évènement important à signaler, mis à part que dès que nous revenons sur Lion Head trail, le soleil est de retour et nous pouvons apprécier la vue des environs, notamment le Wild Cat Ski Center, juste devant. Nous revenons au Pinkham Notch Visitor Center le cœur léger et joyeux, très fiers tous les trois de notre ascension hivernal du Mont Washington (6288 pieds). Au total, nous aurons mis 6 heures pour la montée et la descente. Pas mal pour une première sur cette voie !!!

À bientôt,

Aéronik :o)