DESCENDRE PLUS BAS POUR VERSION FRANÇAISE

Day 5 (september 21): Midnight. We get awakened by the guides and YES it is a GO. It's really nice outside. The sky is filled with stars, we can see the moon (not full but really clear anyway). I go crazy, it's my birthday! I'm so happy, I will climb. I was even able to sleep. Everything is cool. No wind. We are ready !!!

We start the climb at around 1:15 am. I'm last on my rope with 2 other team mates plus the guide. We are 4. We have a good pace. I breathe, I feel strong. First break, one of my team mate quits. He's really tired and thinks he can't make it.  I find myself climbing with Aaron and the guide (Steve). We keep on climbing. Everything is still doing fine, but it's a bit more strenuous. Steeper slope, more rocks, more snow, more exposed. Second break, my second team mate quits and the guide will go back down with him. I then find myself on a different rope with a guide I don't know (Billy) and Heath, a guy from another team. It is 4:30 am. Now we encounter gusting winds at about 50 MPH. It pinches your face, it's tough but I'm still strong.  

At this moment, there are only 2 ropes left. Myself, Heath and Billy and another rope of 4 which includes people from my group (Chris, Pete, Erin and Seth, our lead guide). We keep on climbing and at one point, Seth stops and tells us about the possibility of us turning back because of the snow conditions. He also talks about the wind and the high risks of avalanche. He says that we will keep on going and we will see how the route improves or worsen. We are now at an altitude of 12,700 feet (summit is 14,411 feet). We're still climbing, knee-deep snow, trail breaking...

Seth stops and makes a "pit" in the snow to evaluate the layers. He then asks Billy over the radio to come closer to get a second opinion. Our rope goes above the second rope so Billy can get closer to Seth. I'm at the end of the two ropes. And then... I see a crack forming right under my feet and I hear people scream "AVALANCHE". I start to slide down, I fall, the snow disappears under my legs and I'm getting pulled lower and lower. I put myself into self-arrest position, but since my ice axe doesn't have anything to hold on to, it is useless. At one point, everything stops. FIOU! And then... another crack, a little higher. I get pulled again from below and I realize that I could arrest myself but my team mate is not able to self-arrest so when the rope gets tight between me and him, that's when I start to get pulled again by his weight. I'm on my back now, with mypack on and have a hard time trying to turn myself over so I could at least face the slope. I slide for about 50 feet and I'm covered with snow. I'm not buried, my head is popping out but I have snow on my back.

Everything stops and it is confusion here. Everyone is yelling and the guides are taking care of everybody and asking if everyone is fine. I'm scared that it will start again. I keep yelling: "I want to turn back, I want to go back". Billy says: "Everyone is turning back now". Everyone is OK. Nobody's hurt or buried. It was a close call !!! I guess we slid for about 70 feet. A first slide of about 20 feet and the second one much more bigger of maybe 50 feet. 

What I think happened after the first avalanche is that since there was a weakness in the snow blanket and there was nothing for the snow above to hold on to, that's why we had that second crack causing the second avalanche. During all the ordeal I kept thinking that I was having a bad dream, it was not possible. "It's my birthday for christ sake! I can't die !!!". Everything happens in slowmotion. You feel the ground slipping underneath your feet, you don't have anything to hold on to. It's dark, you can't see below or above you, it scares the "sh.." out of you !!!

We got up and got the "fu.." out of there, believe me ! We were almost running down. I didn't feel a thing, I was on adrenaline the whole way down and I just wanted to be on a safe spot. It was 5:15 am. We kept going down until 6:30 am and then we took our first break after the avalanche. We were on an incredible "high", you know. I was awake as you wouldn't believe it. The spirits were really high at that point. I was making stupid jokes just to let it all out. I have never been that "high" in my entire life :o) 

That break was taken at Ingraham Flats, we don't have much time left to get to Camp Muir. We take this huge break and then the guys (Chris and Pete) give me a brownie cake with 3 candles on top to celebrate my birthday. They carried it all the way up here. They had planned on giving it to me on the summit. I'm so happy !! I can't believe that they thought about this. They are so nice to me! I cry, I'm happy, I'm alive !!! 

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Jour 5 (21 septembre): Minuit, on se fait reveiller par les guides et YES c'est un go. Il fait super beau. Une nuit pleine d'etoile, avec la lune (pas pleine, mais quand meme tres claire). Je capote, c'est ma fete! Je suis super contente. J'ai meme reussi a dormir. Tout va bien. Il n'y a presque pas de vent. On est prets!!!

On debute donc l'ascension vers 1h15. Je suis la derniere sur ma cordee avec 2 autres equipiers plus le guide. Nous sommes 4. On progresse bien. Je respire, je me sent en forme. Premiere pause, un de mes co-equipier abandonne. ll est trop fatigue et ne croit pas pouvoir continuer. Je me retrouve donc seule avec Aaron et le guide (Steve). On reprend l'ascension, ca va encore bien quoique pas mal plus ardu. Plus "a pic", plus de roches et de neige, plus expose. 2e pause, mon 2e co-equipier abandonne et mon guide va redescendre avec lui. Je me retrouve donc sur une autre cordee avec un nouveau guide que je ne connait pas (Billy) et Heath, un gars d'une autre equipe. Il est environ 4h30. Il vente de plus en plus, des bourrasques a plus de 50 MPH, ca pince dans la face, c'est dur mais je suis en forme.

A ce moment, il ne reste plus que 2 cordees. Moi, Heath et Billy, le guide et une autre cordee qui comprend ma gang (Chris, Pete, Erin et Seth notre guide principal). On reprends donc l'ascension et a un moment Seth arrete et nous previent qu'il est fort possible que nous ne puissions atteindre le sommet a cause des vents et des risques d'avalanche. Il dit qu'on va continuer et qu'on va observer a mesure. Nous sommes a environ 12,700 pieds (le sommet est a 14,411 pieds). On continue. Seth s'arrete et decide de faire un test dans la neige, pour evaluer les couches de neige. Il demande a Billy de s'approcher pour avoir une 2e opinion. Notre cordee s'approche donc d'eux (qui sont tous attaches ensemble mais avec un intervalle entre chaque). En fait Billy passe au-dessus d'eux. Moi, je me retrouve a la fin de ma cordee, mais au-dessus des autres.

Et la, je vois une fissure se former juste sous mes pieds et j'entends tout le monde crier "AVALANCHE". Je me mets a glisser vers le bas, je tombe, le sol se derobe sous mes pieds et je me sent tirer vers le bas. Je me mets en position d'auto-arret, mais comme mon piolet ne peut s'accrocher a rien, c'est assez inutile. Un moment donne, tout s'arrete. FIOU! Et tout a coup, une autre fissure, un peu plus haut. La je me sent tirer a nouveau vers le bas car mon co-equipier ne peut s'arreter et la corde se tends entre mon harnais et lui. Je me retrouve donc sur le dos avec mon packsack et je ne peut m'arreter. Je glisse d'environ 50 pieds et la je suis couverte de neige jusqu'au cou. Tout fini par s'arreter et la c'est la confusion. Les guides crient et demandent au monde s'ils sont corrects. Moi, je n'arrete pas de crier: "I want to turn back, I want to go back". Billy me dit: "Everyone is turning back now". Tout le monde se porte bien. Personne n'est blesse, personne n'est enterre, on l'a echappe belle !!! On a probablement glisse d'environ 70 pieds. Une premiere glissade de 20 pieds et la 2e beaucoup plus grosse de 50 pieds.

Apres la premiere avalanche, comme il n'y avait plus de neige sur laquelle celle du haut pouvait s'appuyer, c'est ce qui a provoque la 2e fissure et ainsi la 2e avalanche. Durant toute cette periode, je me disait que ca ne se pouvait pas, que je ne pouvais pas mourir le jour de ma fete! Tout s'est passe au ralenti. Tu sent le sol se derober sous tes pieds, tu n'a rien a quoi te raccrocher. Il fait noir, tu ne vois pas ce qu'il y a plus bas, tu ne vois pas ou tu vas, c'est assez paniquant !!!

On s'est donc tous releve et on a "calisser" notre camp de la assez vite merci! La, crois-moi que ca descend. Tu sent plus rien, tu es sur l'adrenaline et tu souhaite juste etre en terrain sur. Il est environ 5h15 du matin. On a descendu non-stop jusqu'a 6h30 et la on a pris un break. On etait sur un espece de rush assez incroyable. Moi j'etais reveille au boutte, j'etais super de bonne humeur, je n'arretais pas de faire des jokes d'epais, j'etais sur un gros "HIGH", comme je l'ai rarement ete dans ma vie :o)

Nous sommes maintenant a Ingraham Flats, il ne reste plus beaucoup de temps avant d'arriver au camp. On prends une grande pause et la, les gars (Chris et Pete) me donne un petit gateau brownies avec 3 chandelles qu'ils avaient prevu me donner au sommet pour ma fete! Je capote, ils ont traine ca avec eux pour me faire plaisir. Je suis vraiment flattee! Je n'en reviens pas. Je pleure. Je suis contente d'etre en VIE!!!!!

Aéronik :o)